Jeffrey Milstein combina los vastos conocimientos adquiridos durante su formación y extensa carrera laboral con el uso de modernas técnicas de fotografía para mostrarnos toda la belleza del paisaje urbano y los patrones de estructuras creadas por el ser humano desde un punto de vista privilegiado. Imágenes que muestran un inventario de elementos que definen nuestra presencia en el planeta.
Leemos en tu biografía que eres arquitecto, diseñador y piloto, ¿es la fotografía la disciplina en la que has podido conjuntar todas tus habilidades?
Sí, así es. La fotografía utiliza todo lo que he aprendido, tanto durante los años en los que he estudiado arte como los que he trabajado como arquitecto, así como con mi experiencia dentro de la aviación. Pero creo que todo lo que hacemos y las personas con las que tratamos y de quienes aprendemos influyen también en nuestra forma de hacer las cosas.
¿Podrías explicarnos el proceso que sigues para conseguir tus imágenes aéreas? Permisos a conseguir, equipo fotográfico, normas de seguridad, documentación, el tiempo de vuelo que se suele necesitar…
Son muchos factores a tener en cuenta. Conseguir los permisos para sobrevolar una zona varía enormemente según la localización. Tras conseguir permisos para fotografiar en Londres y Ámsterdam con una relativa facilidad administrativa, me sorprendió ver lo complicado que es conseguir lo mismo para fotografiar directamente sobre Paris. De hecho, en la compañía de helicópteros me decían que no me lo iban a dar. Pero insistí, conseguí además cartas de apoyo de comisarios de museo y editores y tras varios meses de espera, mi petición fue aceptada y pude efectuar unos pocos vuelos sobre París el año pasado. Desde entonces no se ha vuelto a dejar a nadie más sobrevolar la ciudad. Para volar sobre los jardines de Versalles hubo que repetir todo el proceso hasta conseguir un permiso especial aparte que otorgaba el Castillo de Versalles. Las compañías de helicóptero necesitan que el espacio aéreo esté despejado, algo que depende bastante de cosas como la cercanía de aeropuertos y de por dónde pasan sus maniobras de acercamiento. Hay que veces esperar a que lleguen los permisos de lugar que quieres sobrevolar. El tiempo atmosférico es siempre algo a tener en cuenta y puede que haya mucho tiempo de espera para que las condiciones atmosféricas sean buenas. En Londres y Paris es necesario para poder sobrevolar por ellas que el helicóptero sea de doble turbina, algo que encarece bastante el vuelo. Hay que contar también con el tiempo limitado con el que se cuenta. El momento de luz que más me gusta para fotografiar es a última hora del atardecer, un corto lapso de tiempo, así que he de trabajar muy rápido. La puerta del helicóptero va abierta y me asomo por ahí a fotografiar mientras el helicóptero hace giros empinados. Me gusta mucho la sensación de volar con la puerta abierta, pudiendo mirar a todo a mi alrededor.
Tu trabajo, técnicamente fascinante, identifica los elementos del paisaje contemporáneo en el que vivimos. Encuentro conexiones con la estética Deadpan (impasible) de fotógrafos alemanes como el matrimonio Becher, Thomas Struth o Andreas Gursky. No sé si conoces su trabajo y si de algún modo te han podido influenciar.
Hace muchos años, cuando aún ejercía como arquitecto, me llamaron mucho la atención las fotografías de las minas de los Becher y decidí comprar un libro sobre ese trabajo. Eran imágenes muy gráficas. También me interesaba mucho la arquitectura indígena. Recuerdo que en la exposición que hice sobre aeroplanos en el Museo Ulrich de Kansas, el comisario comparó mi trabajo con las tipologías de arquitectura industrial de los Becher. También me gusta mucho la obra de Struth y Gursky.
¿Cuál es la intención principal por la que fotografías? ¿Hacer el inventario de los elementos que definen un tiempo y un lugar o es más una búsqueda de tu propio lenguaje creando imágenes? Quiero decir, ¿Es simplemente un ejercicio de documentación como legado para futuras generaciones o intentas también generar una especie de arte buscando la belleza intrínseca de las infraestructuras humanas?
Creo que todo lo que mencionas. Tiene carácter documental pero también pueden verse bellas composiciones con una luz extraordinaria que las realza. O puede que no sea bello, pero quizás sí visualmente poderoso, como las refinerías de petróleo que he fotografiado, y que también ilustran otra cada de nuestra vida moderna. Utilizo cámaras de formato medio de alta resolución para poder así hacer impresiones de gran tamaño, al igual que Struth, para exposiciones, que es el modo más parecido que tengo para compartir la experiencia que supone sobrevolar las ciudades.
¿Has encontrado similitudes en las ciudades vistas desde arriba o cada ciudad tiene su propia personalidad y cada una tiene una distribución única de edificios, plazas y calles? ¿Tienes alguna ciudad que vista desde arriba sea tu favorita?
Cada ciudad que he fotografiado tiene características únicas, pero también similitudes unas con otras. Las ciudades europeas más antiguas son más caóticas que las ciudades más nuevas planificadas más en base a una cuadricula. Nueva York es única por su densidad de torres de gran altura. Los Angeles es única por conformarse en una vasta cuadrícula de construcciones de baja altura. Desde lo alto, Nueva York y Paris son mis dos ciudades favoritas.
La figura humana no es el tema principal en tus fotografías aéreas sino su impacto o presencia sobre la superficie del planeta, ¿Qué te sugiere esta presencia, tan llena de patrones y aparentemente tan bien organizada?
Hay patrones geométricos que aparecen en la naturaleza, esferas, conos, sólidos platónicos, fractales, líneas, curvas, simetrías, etcétera. Tanto a nivel microscópico como a nivel macroscópico. El mundo creado por el ser humano utiliza el espacio tridimensional cartesiano para construir sus ciudades utilizando la misma geometría y los sólidos platónicos que se encuentran en la naturaleza. A menudo me encuentro a mí mismo buscando esos patrones y simetría en los paisajes creados por el ser humano. A veces es de forma consciente y otras es algo intuitivo.
¿Algún lugar especial o ciudad que tengas planeado sobrevolar en breve para poder fotografiar?
Espero poder volver pronto a París para hacer otra sesión de fotos, y también quiero viajar a Italia y España.